柠檬果实（以下简称柠檬） 广泛应用于西餐中，可以增加食物风味、补充多种营养素、增进食欲。很多人也喜欢将鲜柠檬切片或买干柠檬片泡水饮用。研究表明，柠檬含有多种有益健康的物质，糖友食用柠檬及其制品对控制血糖、预防和治疗糖尿病并发症有一定的好处。
从观赏到食用
据推测，柠檬树最初生长在印度东北部、缅甸北部和中国。2000年前，柠檬传入欧洲，后传入波斯、伊拉克、埃及，大约1000年前传入阿拉伯，阿拉伯文农业书籍首次记载了用于观赏的柠檬树。1493年后，随着航海业的发展，柠檬传入美国并用于观赏和治疗疾病。1747年，英国医生詹姆斯·林德在研究坏血病时，首次将柠檬汁添加到食物中。现在，印度、墨西哥、中国、阿根廷的柠檬产量位于世界前列，而国产柠檬主要分布在四川、云南和广东。
一身都是宝
最初令柠檬成名的就是它富含维生素C。几百年前，坏血病在海上肆虐，夺走了几十万水手的生命，多位医生致力于研究治疗坏血症的药物，但疗效并不理想。英国海军医官詹姆斯·林德在1747年首次明确食用柑橘、柠檬能使坏血病病情好转。随后研究人员不断努力，逐步明确了柑橘和柠檬中富含的维生素C对预防和治疗坏血病有效，柠檬也因此被广泛应用于饮食之中。
柠檬果皮中的柠檬精油决定了这个柠檬的风味和芳香度；柠檬苦素则是柠檬苦味的主要来源，但研究显示，它具有抗病毒、抑菌和抗肿瘤的作用；橙皮苷和圣草枸橼菅是柠檬中类黄酮的主要成分，前者具有消炎、抗高血压等作用，后者具有抗氧化、调节血脂等作用；柠檬果皮中还含有香豆素，它除了具有很多人都知道的抗凝作用（临床常用的抗凝药华法林就属于香豆素类药物，因此使用阿司匹林的患者需要注意柠檬的食用量，尤其是伴有消化道溃疡者——本刊注），还具有抗病毒、抗肿瘤等作用；果皮中的柠檬果胶则是品质优良的水溶性膳食纤维，具有调节血糖、血脂和润肠通便等作用。
柠檬果肉中芳香物质含量很高，所以对于不爱喝白开水（糖尿病患者最佳饮品）的糖友，可以用柠檬泡水来改善口感，而且柠檬汁的脂类含量非常低；另一种含量高的物质就是柠檬酸，这也是柠檬常被用作增加食物和饮料酸味的天然添加剂的原因，此外它还能预防尿结石。
清代食疗著作《脉药联珠药性食物考》中有关于柠檬的记载，“浆饮渴瘳，能辟暑。孕妇宜食，能安胎”（柠檬制作的饮品可以止渴、消暑，孕妇食用檸檬有安胎的作用）。清代中药著作《本草纲目拾遗》中也记载了柠檬的食疗作用，称其“腌食，下气和胃”。
好食材要巧利用
柠檬的营养成分虽然很丰富，但由于酸度太高，不适合直接食用，因此大家要学会巧利用。
增加食物风味
在烹饪过程中加入新鲜柠檬汁或磨碎的风干柠檬皮可增加烤制食品、布丁、米饭等食物的风味，去除腥味和油腻。烹饪鱼类、肉类加入柠檬时，柠檬酸可以中和鱼类中的胺类物质，将有机胺类转化成非挥发性的胺盐，同时部分水解胶原蛋白，使肉质更嫩。在装盘后淋少许新鲜柠檬汁，使食物有微酸的口感和清淡的柠檬香味。柠檬树叶也可用于烹茶、烹饪肉类和海鲜。
天然防腐剂
某些食物，例如苹果、香蕉、牛油果，在切面暴露于空气后果肉会氧化变色，影响口感和美观，但是淋上柠檬汁后可使切块的水果保持色泽并使口感更佳。
除此之外，柠檬汁可用于制作柠檬果醋、碳酸饮料和鸡尾酒；柠檬果肉和柠檬皮可制作柠檬果酱；新鲜的柠檬切片、柠檬树叶可作为菜肴和饮料的装饰品。
糖友更适用
提高食欲，优化口感：糖尿病患者的饭菜需要低盐低油，这可能会影响口感，在烹饪中或食用时添加适量柠檬汁可使鱼类、肉类等菜肴口感更佳。糖友还可以自制柠檬茶和淡柠檬水，柠檬的酸味和香气可以在不加糖的情况下改善饮品口感。
多种营养素，有益健康：柠檬果实富含多种有利于糖尿病患者的物质，维生素C具有抗氧化、抗衰老、增强免疫力等作用，对预防糖尿病神经和血管病变的发生和发展具有重要作用；类黄酮对控制血压、调节血脂有益；香豆素可抑制血小板聚集，有利于改善糖尿病患者的血管状态；柠檬果胶作为膳食纤维，有助于糖尿病患者长期血糖控制。
餐后血糖升高减慢：大家都知道食物的血糖生成指数（G1）决定了餐后血糖的高低，低GI的食物比高GI的食物引起血糖变化小。研究表明，在进餐的时候添加适量柠檬汁、醋等酸性物质可降低食物的GI值，有利于控制餐后血糖。
选择新鲜柠檬还是柠檬制品？
柠檬浓缩汁中的维生素C损失较少，但是类黄酮有部分损失；市面上销售的柠檬片多为烘干或晒干品，易出现干缩及褐变现象，其所含的各类营养素损失较大，因此，推荐糖友购买并食用新鲜柠檬。
产地、品种、收获季节不同，主要导致柠檬的酸度和香味（各种精油成分）有较大差异，但其他营养成分（柠檬酸、类黄酮、维生素C、维生素A、维生素P及钙、铁、镁、磷、锌等多种微量元素）差别不大。由此可见，产地对柠檬品质有重要影响，但是各类柠檬均含有丰富的营养成分，糖友可根据自己对柠檬芳香、风味喜好来购买不同品种和产地的新鲜柠檬。
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柠檬品种众多，种植范围广泛，按照产地，分为国产和进口；按照品种，分为黄柠檬（最常见的品种是尤力克）和青柠檬。进口的比国产的看起来更“美”，进口柠檬体形较大、果皮较厚、价格较贵；青柠檬比黄柠檬更酸、皮更薄、汁更多。在营养素方面，厚果皮的柠檬有较浓的香味，富含柠檬苦素、类黄酮、香豆素等；果肉比例大，果汁多的柠檬所含的柠檬酸和维生素C较多。因此，黄柠檬多用于烹饪，而青柠檬多用于制作饮品。
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