吃很简单，每个人都会；吃很复杂，我们被真真假假的信息包围！所谓真相，是全部的事实和事实的全部。我不试图说服你什么，也不试图劝阻你什么，只是把关于食物的真实信息告诉你。
有的人对辣敬而远之，有的人无辣不欢，还有的人想吃却又担心影响健康，不爽的是还经常听说吃辣对皮肤不好，甚至助长青春痘，于是面对各种辣味十足的美食，纠结不已。 其实，青春痘的产生源于皮脂腺分泌物阻塞了毛囊。皮肤上的细菌和脱落的细胞，也会加剧这种阻塞。问题的根源在于体内的激素分泌，此外，药物和情绪压力也可能促进青春痘的出现，而饮食对此的影响并不明显。美国著名的医学机构梅奥医学中心指出，对青春痘的生长有可能有促进作用的食物有奶制品和升糖指数高的食物，比如白面包、巧克力等，“辛辣食物”没有被提到。不过，当我们病了，经常有医生叮嘱“忌辛辣饮食”，许多人也就会纠结：这是不是说吃辣不利于健康呢？中国曾经有位著名的“养生大师”宣称吃辣椒导致肺癌，一时吓坏了许多人。随着这位大师被扒皮，这种说法也就成了笑话。
辣椒与癌症的关系的确很受关注。最早的一项调查是在墨西哥城进行的。研究者找了些胃癌病人，又找了一些生活状况与之类似但是没有得胃癌的人，分析对比他们的生活习惯，发现胃癌病人比非病人吃辣椒更多。这样的调查后来在其他地方还做过一些，结论也都差不多。这使得有些人担心不已。不过，这些调查结果只能说吃辣椒和得胃癌之间可能有关，并不能说明吃辣椒会导致胃癌。而一些学者认为，那些调查在设计上存在缺陷，调查结果并不可靠。
也有一些学者用辣椒素去处理肺癌细胞，发现它可以抑制这种癌细胞的增生。他们进一步测试了辣椒素对于这种癌细胞在体外培养细胞、鸡胚胎和老鼠体内肿瘤生长的影响，结论相当一致地表明辣椒素对于这种癌症的治疗“可能有价值”。这项研究的设计相当规范，也就被认为比前面说的那些流行病学调查更有说服力一些。
食物对于健康的影响，不应该只考虑对某种疾病或者症状有没有好处，而应该考虑对整体健康的影响。哈佛大学在2015年发表的一项研究就给出了一个综合性的结论。研究跟踪了近50万年龄在30至79岁之间的人，时间长达数年，然后分析饮食与死亡率的关系。在排除了其他已知的影响因素之后，发现：那些几乎每天都吃辣的人，比每周吃辣不超过一次的人，在跟踪期间死亡的几率低了14%；经常吃辣的人，死于癌症、心脏病和呼吸道疾病的比很少吃辣的少。从科学证据的力度上说，这些研究都算不上盖棺定论，只能说“有一些研究显示”。不过总体而言，我们可以认为：经常吃辣，很可能有益健康，至少是没有显示出危害——更简单直接的说法就是：如果喜欢吃辣，就尽管吃，它不会危害健康。需要指出的是，每个人对于“辣”会有不同的敏感程度。在一定的辣度范围内，辣带来的是愉悦；超过一定“阈值”，就会变成疼痛。毕竟，在生理学上，辣本来就是一种痛觉。
如果不小心被辣着了，如何减缓那种火辣辣的痛呢？实验显示，冰的全脂牛奶效果最好，蔗糖水也有一定的“解辣”效果，10%的糖水与5℃的牛奶解辣效果差不多。如果辣着了手，那么用酒精或者高度白酒来洗，也会比水洗效果好得多。
作者简介
云无心：清华大学生物化学硕士，美国普度大学食品工程博士，科学松鼠会成员，美国食品技术协会高级会员，现在美国食品行业从事研發工作。出版有个人文集《吃的真相》系列，并有精选版本《吃的常识》。
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