锌广泛分布于人体组织，含量最高的是视网膜、脉络膜和前列腺，其次为骨、肌肉、皮肤、肝、肾、心、脑和红细胞等。
锌的主要功能包括：作为80多种金属酶的成分或酶激活剂。其中较重要的有红细胞碳酸酐酶、羧肽酶、碱性磷酸酶、乳酸脱氢酶、苹果酸脱氢酶和中性蛋白酶等。
缺锌可影响各种分解酶的活力，参与RNA、DNA的转录和蛋白质的合成。缺锌导致生长激素和性激素合成减少，核酸与蛋白质合成障碍，对性发育影响较大。
缺锌时唾液磷酸酶减少，味觉减退，食欲下降；还可发生口腔黏膜上皮增生和角化不全，罹患口腔溃疡。缺锌可导致T细胞功能受损，机体免疫力下降。
缺锌真的会矮小吗
缺锌影响小儿的生长发育，严重者可致锌营养缺乏性矮小，此病首先在伊朗乡村营养较差的地区发现，因此也称伊朗性矮小或营养性矮小。锌营养性侏儒多发生在以谷类食品为主的一些国家，因为谷类食品中含有较多的植酸(6－磷酸肌醇)，与锌结合形成难溶性的复合物，阻碍锌的吸收，导致体内缺锌而产生一系列的病变。
此病主要影响儿童，因为儿童和青少年生长发育旺盛，对锌缺乏非常敏感，发病后突然表现为生长发育停滞，骨骼发育障碍，性功能低下，第二性征发育不全，女性月经不来潮和闭经，肝脾肿大，皮肤粗糙并伴有色素沉着，同时发生缺锌性贫血及异食等。
近几年的系列研究表明锌不仅影响食欲和消化酶，而且对胶原组织的形成、骨骼的生长、生长激素的合成及T4转变为T3等均有直接作用，这些都可导致生长障碍。
缺锌有哪些症状
锌是人体必须的微量元素之一，它是人体很多促进代谢的物质——酶的重要组成成分，所以锌缺乏可以出现很多症状。
厌食 缺锌时味蕾功能减退，味觉不敏感，故食欲不振，食量减少。缺锌可致核酸及蛋白质合成、消化及代谢需要的各种含锌酶的活性降低，消化能力也减弱。
生长发育落后 因代谢水平降低及纳食减少必然影响小儿的生长发育，缺锌小儿身高体重常低于同龄的正常儿，严重者有侏儒症。缺锌还可影响小儿的智力发育。
青春期发育迟缓 缺锌小儿可出现男性生殖器睾丸与阴茎过小，睾丸酮含量低，性功能低下；女性乳房和月经来潮晚，阴毛出现晚等，补锌后这些症状可减轻或消失。
异食癖 指喜好进食非食物性异物，异食癖好发年龄为1—3岁，无明显性别差异。
易感染 缺锌小儿细胞免疫及体液免疫功能均降低，容易患各种感染性疾病，如上呼吸道感染、腹泻等。
皮肤黏膜表现缺锌可现复发性口腔溃疡，这是因为黏膜乳酸脱氢酶活性增加，使口腔黏膜上皮增生和角化不全，易发生口腔溃疡。缺锌严重时还可以出现各种皮疹、大疱性皮炎、下肢溃疡长期不愈等。
如何检测缺锌
最常用的方法是检测血锌和发锌。
血锌是取末梢血(手指或耳垂)40微升，用原子吸收光谱法测定其含量。因仪器的不同、地区不同，标准参考值可有一些差异。
发锌的测定要求小儿将头发清洁，用剪刀取其枕部头发1～2克，剪时紧贴头皮留跟约2—3厘米，弃去发梢，经处理后进行仪器检测，正常值基本同上。
发锌可作为慢性锌缺乏的参考标准，但因发锌受到头发生长速度、环境污染、洗涤方法及采集部位等多种条件影响，故并非诊断锌缺乏的可靠指标。
如何治疗和预防锌营养缺乏
我国营养学会推荐的锌每日供给量为0—6月：3毫克；6月一1岁：5毫克；1～10岁：10毫克；10岁以上：15毫克。
婴儿期母乳喂养是预防锌营养缺乏的最好办法，人初乳中含锌量较高，且吸收利用率也较高。随着年龄的增长，要按时添加辅食，注意吃一些含锌较丰富的食物，如蛋黄、肉、鱼、动物内脏、豆类等。年龄大一些的小儿，还可吃一些坚果类的食物，这些食物锌的含量较丰富。
单纯食补对于那些有明显临床表现的缺锌患儿还不够，在医生指导下可采用硫酸锌或葡萄糖酸锌口服，剂量按每千克体重元素锌0.5～1.5毫克计算，最大量通常不超过每日20毫克。缺锌所致的厌食、异食癖症状一般服锌后2～4周即消退，而生长落后1—3个月才见效，有些严重缺锌者则补锌的剂量要加大，疗程要延长。
