美国职业安全与健康管理局（OSHA）和美国国家职业安全卫生研究所（NIOSH）已证实，工人在加工、安装石材水台板时受到的矽尘暴露可对工人健康构成威胁。但如果在工作中采取简单有效的粉尘控制，可以减轻这种危害。
矽肺病
从事天然或人造石材水台板制造、加工和安装的工人处于严重的矽尘暴露危险之中。矽尘（译者注：矽尘即结晶型游离二氧化硅含量超过10%的无机粉尘）在自然界中常见于石英矿物之中，也存在于花岗岩、砂岩、石英岩等岩石和砂之内。工人如果吸入矽尘，则可能引发矽肺病。这是一种无法治愈、逐渐致残甚至致命的肺部疾病。
矽肺病会导致永久性肺部损伤。矽尘在肺部沉积，可引发肺炎和肺损伤，降低肺部获取氧气的能力。矽肺病的症状包括：气短、咳嗽和疲劳。工人暴露在扬起的矽尘之下也会增大患肺癌、慢性阻塞性肺病（COPD）和肾病的风险。
在其他国家相继发布石材加工工人矽尘暴露情况的报告后，OSHA和NIOSH也调查了美国从事水台板制造业工人的可吸入性矽尘暴露情况。在西班牙和以色列等国的一些案例中，工人在操作时是直接暴露于矽尘之下，没有注意抑制粉尘、也没有呼吸防护。尽管美国的石材加工业努力控制生产粉尘，以保护工人免于矽尘暴露，但调查发现，美国的某些水台板加工厂的粉尘暴露还没得到有效控制。
针对暴露在矽尘中的水台板制造厂的工人，本文阐述了吸入矽尘的健康效应、保护工人的方法，以及OSHA和NIOSH帮助雇主有效减少矽尘暴露的方法。雇主必须确保工人处于合适的矽尘暴露保护之下。
水台板产业
在美国，加工行业的工人在制造、加工和安装水台板时涉及切割、打磨、抛光、钻孔等流程，而加工的石材则包含天然石块（大多是大理石）和人造石块（人工石、工程石、宝石）。两种石材的加工工序相似，但天然石块需要预处理。花岗岩和其他的一些天然石块为菱形，将其切割成石板的过程中容易出现矽尘暴露。这些石板在采石场或石材加工厂被切成水台板大小。切割天然石板的工人和那些加工、安装水台板的工人都会暴露在严重的矽尘危险中。在两个产业的制造人员（例如锯工）、监察员（包括质量控制技术员）、维护人员和仓库管理人员都可能暴露在高浓度的二氧化硅粉尘中。
令人担忧的矽尘暴露
水台板含大量天然二氧化硅
成品石材水台板本身并不构成危害，但切割、研磨、凿平、磨砂、钻孔和抛光过程中会产生达到危险浓度的细小二氧化硅晶体颗粒，空气中的颗粒可被工人吸入。在制造水台板时使用石英粉也会导致工人暴露在危险的二氧化硅粉尘之下。
水台板的二氧化硅含量
上述石块种类中，水台板的二氧化硅含量最高，达90%，这和水台板使用的颜料、黏合剂等有关。通常天然石质产品的二氧化硅含量较低。钙基石，包括石灰石和一些特定种类的大理石二氧化硅含量低或几乎为零。相反，花岗岩最高可包含45%～50%的二氧化硅。表1描述了典型的常见天然和人造岩石内二氧化硅/石英含量。从中可看出，二氧化硅/石英含量会随着岩石种类的变化而变化，每块岩石的具体含量可以通过岩石种类和X射线衍射分析确定。
导致矽尘的操作种类
工人使用电动工具（电锯、磨扇、高速抛光机等）进行制造、加工和安装水台板时会暴露在最高浓度的矽尘之中。这些暴露来自干切割、研磨、磨边等操作，也有可能来自加工环境。
在人造岩石产业中，工人在打开石英粉袋，搬运或混合原装材料，清洁搅拌器或除尘袋时也会出现矽尘暴露。在矽尘产生处附近进行其他作业的工人也会暴露在危险中。如果没有适当的工程控制，例如水雾除尘或者当地的排气通风（LEV），和合适的个体防护装置（PPE），工人们可能会吸入来自这些地方的矽尘。
应对矽尘暴露
美国1970年颁布的《职业安全与健康法案》（OSHA）规定，雇主有义务为工人提供安全、健康的工作条件。雇主需要确定哪些工作和活动会使工人暴露于矽尘之下并且采取措施来控制过度暴露，保护工人。综合运用工程控制、工作行为、防护装备、培训等方法来保护工人，使其免于危害暴露。
空气监测
收集可吸入的矽尘样品可以确定有哪些工种的工人暴露值超出范围。雇主应咨询经验丰富的职业安全与健康专家，如持有证书的工业卫生学家；中小型企业还可利用OSHA的免费现场咨询活动。如果空气样品的矽尘浓度高于OSHA规定的允许接触限值（OSHA设定的暴露阈值约为100 μg/m3 ；而NIOSH设定的时间加权平均浓度值为50 μg/m3），雇主就要采取措施，降低暴露量。
工程控制和安全工作行为
工程控制和安全工作行为可以为工人们提供最好的保护，应在实行呼吸保护措施之前考虑采用。NIOSH和OSHA联合行业伙伴，确定了如下的控制方法。
1.在粉尘产生处，例如锯子或磨床，采用水雾除尘系统和遥控工具；用水雾喷洒巨型桥切机或拱形锯，并且用遥控来实现粉尘控制和降温；给手持式角磨机安装给水装置，来湿润与岩石接触的点；可用湿法边缘铣削机器或岩石刳刨机代替工厂中的干法研磨机。它们用金刚石轮打磨出干净的边缘、外形；当湿法不可行的时候，采用带有护罩和高效空气过滤系统的真空吸尘器的手工工具（例如钻孔机、石工锯、研磨机）；在粉尘产生处安装排气通风系统来捕获粉尘；可采取喷雾除尘和排气通风双重控制等。
2.在平时作业中还要注意落实以下操作惯例：用湿扫或具有高效空气过滤功能的吸尘器打扫；根据需要，通过更换水和空气滤膜来控制粉尘；参考制造商建议，调整水流大小以控制粉尘；在切割前预洗石板；彻底执行规范的废弃水浆和粉尘处理程序。
在高暴露区域，例如进行切割和抛光的工作场所，要提供带有高效空气过滤系统的设备来清洁工人的衣服和手部、脸部和头发的清洗用水。有关其他控制方法和操作，可参考以下OSHA标准；空气污染（29 CFR 1910.1000）、危害通识（29 CFR 1910.1200）、呼吸保护（29 CFR 1910.134）和OSHA的指令CPL 03-00-007（该指令题为《国家重点项目——二氧化硅晶体》，它详细阐述了矽尘的危害、空气采样和矽尘允许接触限值计算指南以及其他法规信息）。
3.对于其他可能产生粉尘的作业流程，可通过以下方式对其进行确认并隔离：通过空气监测，确定高暴露活动与水台板加工是否相关，这些活动很可能和角研磨、其他类型的研磨和锯石板有关；用隔离罩或墙壁把产生矽尘的操作隔离起来，若配合本地通风排气则效果更好；也可选择操作人员个体隔离，使其处于不受粉尘影响的控制间内；在矽尘浓度高时，需要在一个隔离区域内进行加工操作，这种情况多出现于加工人造岩石时，因为它的矽尘含量较高。
商业区和住宅区的安装作业
在商业区和住宅区进行水台板安装作业时，要做到：尽量在（粉尘）可控条件的店里（预）安装，或者在室外或有良好通风环境的室内完成安装工作，以降低矽尘暴露；若壁橱、墙壁和地板已装修好，在其附近可能不适用湿法除尘，因此应使用其他控制方法（例如通风排气）；在研磨和钻孔机上使用的粉尘罩要配备通风排气装置和高效真空颗粒物空气滤膜；操作工具必须带有隔离罩或真空系统；可使用高效真空颗粒物空气滤膜的场合要尽量使用。
呼吸保护措施
当工程和工作行为控制不能将矽尘暴露降低至OSHA规定的允许接触限值之下时，雇主需要给工人提供口罩，并且口罩要达到OSHA呼吸防护标准（29 CFR1910.134）的要求。
如果提供口罩，至少应当使用NIOSH认可的N95口罩。如果矽尘的浓度超过了允许接触限值的10倍，那么一个半遮面式口罩就不能提供恰当保护，此时应使用防护等级更高的口罩，例如使用防护矽尘浓度达允许限值50倍的全面罩。电动送风过滤式防尘呼吸器（PAPR）也能提供更好的防护。通常工人认为动力送风过滤式呼吸器较正压式呼吸面罩舒适。
提供矽尘危害的信息和培训
OSHA的危害通识标准要求雇主用工人已掌握的语言提供工作地点相关危险化学品的信息和培训。具体来讲，雇主应当：准备1份书面危害通识信息，并按照该信息执行相关要求；提供有关矽尘和工作地点存在的危险化学品的信息和相关培训；给工人们查看安全数据表（SDSs）中有关矽尘和在水台板制作、加工和安装过程中产生的危险化学品数据的权限；确保每个装有危险化学品的容器都贴上了正确的标签。
对暴露工人进行体检
OSHA建议雇主为所有可能暴露在矽尘的允许接触限值1.5倍浓度及以上的员工进行体检。推荐的体检包括：针对呼吸系统的体检和工作经历与病历的检查；专业人员对其进行胸透X光片检查；为暴露工人建立医疗监督项目，此时雇主也可向临床医师咨询矽尘对健康的影响。
美国工人矽尘暴露的调查结果
OSHA和NIOSH的空气监测数据以及其他研究提供了水台板加工行业工人的矽尘暴露估算值。在大多数水台板加工过程中，工程控制和安全的工作行为通常可以有效地把工人的暴露降至允许接触限值以内。很多案例中，矽尘浓度可以降低到建议暴露限值之下。但其他情况下还有必要通过呼吸防护措施和设备保护工人。
很多工厂仍旧使用干法切割、磨碎、抛光等流程，这就会产生矽尘。比如，菲利普斯等人发现在俄克拉荷马州三个大城区的47家水台板制造厂中，约47%的制造厂报告至少在1个制造步骤中使用了干法加工，并且只有4家制造厂（9%）报告使用了粉尘收集和抑制系统。下面总结的数据提供了矽尘暴露信息并阐述了如何通过合理控制，保护工人们免于过度暴露。
华盛顿州水台板加工人员
西姆科克斯等人重新查阅了华盛顿州6个不同的花岗岩水台板制造厂的资料。其中19个样品是在没有通风排气控制，使用干法加工时的环境下采集的。这些样品的矽尘浓度40～770 μg/m3。如果工厂用湿法代替干法工艺，可以显著地降低工人的矽尘暴露。应用湿法进行生产加工的18个样品显示，该处环境的矽尘浓度为20～100 μg/m3。另外，某工厂为桥切机更换新的给水工具后，矽尘浓度下降了440 μg/m3。
石块切割
OSHA人员还重新查阅了10份重点项目报告和1份NIOSH有关锯工暴露的报告。在22个应用湿法工艺降低粉尘浓度的样品中，暴露的中位数为54 μg/m3，平均数为61 μg/m3，范围为5～134 μg/m3。其中，有12个（55%）超过了 50 μg/m3，有4个（18%）超过了 100 μg/m3。
仅仅在锯子上蘸水是不够的，在切割之前或切割过程中在石块上洒水能够进一步降低暴露程度。当工人们在锯石块时，只在一个操作中使用湿法操作，他们的暴露浓度为70～110 μg/m3。使用附加的控制方法则可使暴露低于建议暴露限值50 μg/m3。如果在工厂中安装通风排气系统可以进一步降低暴露程度至15～32 μg/m3。
岩石种类影响暴露值
使用的石质材料不同，其产生的矽尘暴露浓度也有所不同。OSHA调查了花岗岩和大理石工厂收集空气样品。在大理石工厂，两个加工人员使用干法磨削二氧化硅含量很低（1.8%）的碧石岩时，即使没有使用水雾除尘或排气通风等粉尘控制方法，暴露值也仅为39 μg/m3和45 μg/m3，都低于建议暴露限值。相同情况下，在花岗岩工厂的空气中矽尘浓度则非常高，从89 μg/m3到460 μg/m3不等。因此可推测出，使用高二氧化硅含量的材料，例如人造石质产品，在相似的生产方法下会产生更高的暴露量。
工人的权利
为保障工人的安全与健康，法律赋予了他们保护自己的权利。具体有：不容许可导致严重危害的风险存在于其作业环境中；接受有关工作环境危险、如何防止这些危险和OSHA工作环境相关标准的信息和培训；查看和工作相关的损伤和疾病的记录；如果工人们认为工作环境存在严重的危险或者雇主没有遵循OSHA规定，工人有权利投诉并要求OSHA进行调查，同时OSHA会对其身份保密；在法律的保护下运用他们的权利，包括向雇主或OSHA报告伤病和安全隐患的权利；如果工人们因为行使他们的权利而遭到报复，他们必须在30天内尽快向OSHA投诉。
总体来讲，矽尘严重危害到了工人健康。但面对矽尘暴露，工人并非无计可施。只要雇主和工人落实相关要求，通过上述方法把各个生产环节控制好，工人的健康就有保证。
编译自美国职业安全与健康管理局官方资料
实习编辑 郁振山
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