1866年,美国一位刚退役的士兵威斯汀豪斯高兴地踏上了返回故乡的火车。他望着窗外的景色,心儿早就飞回了久别的故乡。突然,火车猛地停住,车头传来一声巨响。原来,列车和前面的货车撞上了。虽然司机拼命拉动手闸,仍然未能避免事故发生。
当时,火车已广泛使用,但制动装置一直没什么改进,以致阻碍了铁路交通的快速发展。目睹这一情况,威斯汀豪斯想:火车上如果没有一个安全的制动装置,那是多么危险啊。回家之后,他马上开始试制蒸汽制动机。经过多次试验,蒸汽制动机没有成功。原来,蒸汽在制动过程中,力量不足,不能使行驶的火车尽快停下来。
威斯汀豪斯没有灰心。为了找出一个适当的办法,他整天在铁道边、车站上溜达,仔细地观察列车的刹车。
后来,他在《生活时代》杂志上看到了一则关于阿尔卑斯通道工程的消息,该消息介绍了一种在岩石上钻孔的新方法,为了用钻头在岩石上钻孔,工程师用900米长的管子送进压缩空气作动力。
他想,如果压缩空气能输送到900米之外为钻头提供动力,那么用管子将压缩空气引向列车的各个车厢,就一定会控制住列车那飞速转动的车轮。
威斯汀豪斯受到了启发,马上动手干起来。三个月后,样品终于做好了。看着装上新的制动装置的列车,威斯汀豪斯又是高兴又是担心。在朋友们的帮助下,他准备亲自驾驶列车进行试验。
试验的那天,许多观众围在站台边等待观看。有的人信心十足,有的人将信将疑,还有的人完全不相信能成功。正在人群乱哄哄的时候,只听见一声汽笛长鸣,火车启动了。火车快速地行驶着,树木一行行地从窗外掠过,眼看就要到试验地点了。突然,前面的铁路上出现了一辆慢行的马车。车夫悠闲地吆喝着马儿,对即将到来的危险浑然不知。威斯汀豪斯急忙拉响汽笛,想不到马受了惊,被火车这个庞然大物吓坏了,竟将马车和车夫掀倒在铁轨上。
眼看一场事故就要发生,车上的乘客惊惶失措,大家都紧张地盯着窗外,却又束手无策。就在这紧急关头,威斯汀豪斯拉起了压缩空气制动装置。乘客们只听到“哧”的一声,从各个车厢的车轮处放出一股气体,火车像泄了气一样,很快就停了下来。
一场事故终于避免了!车夫惊愕地站起来,激动地跑到驾驶室感谢这位“技术高超”的司机。乘客们也纷纷走出车箱,向威斯汀豪斯表示祝贺。事实有力地证明了气动制动器的有效性。
这次意外的险情使气动制动器得到了考验,也使威斯汀豪斯名声大振。后来,威斯汀豪斯创办了气动制动器制造公司。列车采用这一装置后,事故大大减少了。■
相关热词搜索： 停下来 火车 快速
