北京城北八十里，有个叫河北村的小村子。这天，有位城里来的老人找到村主任孙剑，说他想花两万块钱包下村外的一棵老榆树。孙剑跟着他去看了那棵老榆树，没觉得有啥不妥，就跟老人签下了合同，老人当即掏出两万块钱给了他。
合同写得清清楚楚，老人只是包下这棵树，但树的所有权还归村里。等到老人一走，会计孟小雨就笑着说：“这人脑子有毛病吧？白白给咱们送来两万块钱。树就在那儿长着，谁爱看谁看，又有谁花过钱了？再说了，两万块钱，能买一百棵树了。”
孙剑笑笑说：“这你就不懂了，这棵树对他有纪念意义。”孟小雨来了兴趣，问他到底是怎么回事。孙剑就说，看老人的岁数，应该是当年到村里插过队的知青，后来回城去了。他在村里，定然是有了个相好的小芳姑娘，两个人以前经常在这棵老榆树下约会，回城以后断了联系，现在岁数大了，又想起那份感情，回来买下这棵树做纪念。孟小雨追问：“那你猜猜，谁会是他当年的小芳呢？”孙剑看着她，狡黠地一笑，摆摆手说：“这可不能说！”
晚上回到家，孟小雨就把老人买树的事讲了，然后问她妈：“妈，您猜猜当年谁会跟他好？”老妈说：“村里的姑娘都想跟他好。”
孟小雨惊呆了。老妈接着说，当年到村里来插队的知青，有知识，爱干净，人又精神，还有气质，可比村里土生土长的小伙子们强了一大截，姑娘们自然都想跟他们好。
看着老妈眼睛里闪着光，孟小雨心里一动，忽然又想到孙剑看她时那狡黠的目光，心里“咚”的一下，连忙问道：“妈，您没跟他怎么样吧？”老妈狠狠地瞪了她一眼：“没怎么样！我们也就是心里想想，可不敢真怎么样。”
不知为啥，孟小雨总觉得心里隐隐不安。没过两天，她到镇上去办事，正好遇到了管档案的老叔，她就求老叔给她找出当年到村里插队的知青名单。名单上有六个人，却没有那位老人。那位老人名叫周云成，合同上写得明明白白的。
回到村里，她就对孙剑说：“周云成不是咱村的插队知青。”
孙剑也愣住了：“那他为啥要包那棵树？除了为情，没有别的理由啊。”
这几天，城里老人花两万块钱包下一棵大榆树的事已经在村里传开了。村委刘大力也听说了。现在一听他们两个人说话，就猜到了他们是在说那个事，就笑着说：“你们俩，真是纯朴。”孙剑乜了他一眼：“你啥意思？”刘大力说：“那个老头儿，绝对不是为了情。”
刘大力说，现在的人多自私啊，躲事儿还怕躲不及呢，谁还会来招事儿。他真要在村里有份孽情，不提还好，他一提，人家赖上他了，他这不是自寻烦恼吗？他敢大大方方地到村里来包树，就可以推断，他跟村里没啥关系。如果有，那也是清白的。孟小雨没见到插队名单里有他，那就更证明他根本就没来过村里。
孙剑更迷惑了：“那你说，他为啥要包那棵树？”
刘大力想了想，眼睛忽然一亮，脱口说道：“那棵树下面，不会埋着宝吧？”
孙剑瞟了他一眼说：“你是盗墓小说看多了。”
但没过几天，孙剑就听人说，那棵大榆树附近被挖了好几个洞。他赶过去查看，果真看到大榆树下面被挖出了好几个洞，他忙着让人给填上，又喊来刘大力，问他，洞是不是他挖的，又挖到了啥。还一再教育他，地下的文物归国家，若是真挖出来了，千万不要私藏。
劉大力苦着脸说，他也是随口一说。后来，村里又有人议论这件事，问他怎么想的，他又这么说了。说着说着，连他自己都信了，他就趁着夜色，拎着铁锹赶过去。到了大榆树边，他才发现那里已经有了好几个洞，打着手电一照，见挖出来的都是黄土，就断定没人挖到东西，这里也不会藏着啥宝贝，他就垂头丧气地回家去了。
孙剑把刘大力臭骂了一通。但既然没挖到东西，他也懒得再管。回到家，就跟老婆翠玲说，这些人这么贪心，刚听到一点儿没影的猜测，就跑过去挖洞，受苦受累还狗屁都没挖到，真是可笑。翠玲没笑，仰着脸，得意地说：“我知道他要干吗。”孙剑忙着问道：“他想干吗？”
翠玲说：“他想要榆钱儿！”
现今城里人都讲究健康饮食，绿色饮食，回归自然。每到春天，村里都会来些城里人，捋榆钱儿，薅柳芽儿，挖野菜，抠豆芽儿，还不是因为这些东西都是原生态的，无毒无肥无添加剂。以往，村里人看到城里人做这些事，怕他们毁了树木庄稼，都把他们赶走。但老人包下了这棵树，这棵树上的榆钱儿就名正言顺地归他了。讲完这些，翠玲很鄙夷地看了孙剑一眼，揶揄地说：“城里人那脑子，灵光着呢，就你那榆木脑袋，十个也比不过人家一个。让人给涮了吧？”
孙剑恨得直咬牙。他最恨别人跟他耍心眼儿。更恨别人跟他耍了心眼儿他没看出来却被翠玲看出来了取笑他。翠玲是他老婆，不能打不能骂，可老人是外人，那就得好好惩治惩治了。孙剑一转眼珠儿，很快就有了主意。当天晚上，他就偷偷给刘大力发了条短信，让他悄悄把大榆树上的枝条全都给剪了。刘大力虽然不明白为什么要这么干，但他是孙剑的跟屁虫，唯孙剑的马首是瞻。孙剑下了命令，他就一个字：干。
第二天夜里，刘大力就带着两个小兄弟，把大榆树上的枝杈都给剪了。大榆树成了一只秃尾巴鸡，看它还能长多少榆钱儿。想着周云成欲哭无泪的样子，孙剑心里暗暗地乐着。
大榆树成了秃尾巴鸡，村民们都看得清清楚楚，却想不到这事儿是孙剑派人干的，更猜不透为什么要这么干了。孟小雨也看到了现在这个模样的大榆树，回来就对孙剑说：“那棵大榆树成了秃尾巴鸡啦。”孙剑头也不抬地说：“成就成了吧。那就是棵树，我又不能派人看着。”
孟小雨回到家，跟她老妈说，那棵老榆树被人剪成了秃尾巴鸡。老妈想了想说：“那个城里人肯花两万块钱包那棵树，必有缘由。那棵树，必定能给他赚回更多的钱来。不然，谁会办这傻事儿。”
孟小雨说：“可是，地下刨了，没东西；枝杈剪了，也没啥了；我还仔仔细细地看过，那棵树也没树洞，藏不得啥东西。妈你说，这树还有啥值钱的地方？”
老妈说：“树皮呀。”
孟小雨呆住了：“树皮？”
老妈点了点头说：“对呀，树皮。老榆树的树皮，是做香的重要材料。晒干的榆树皮，有人来收，好贵的。但树是村里的，你一扒皮，树就死了，村上会找你，让你赔，乡亲们也会看不起你，就没人干这事儿了。周云成是城里人，他才不管这么多，扒了树皮卖……”
不等老妈说完，孟小雨就摆了摆手说：“妈你说得太夸张了。周云成不傻，他算得明白这个账。一棵树的树皮，再怎么卖也卖不出一百块钱去，他怎么会花两万块钱买一百块钱的树皮？”
老妈赌气地问她：“我猜得不对。那你猜他是为啥？”
孟小雨摇了摇头说：“我猜不到。”
晚上，孟小雨回屋去玩儿电脑了，她老妈悄悄拿起电话，给她老弟拨过去，跟她老弟说，那棵大榆树被一个城里人包了，现在没人管，那树皮可以卖些钱。她老弟连忙应了。
第二天一早，人们就惊奇地发现，那棵大榆树，被人扒了树皮，光溜溜地立在那里。孙剑听到报告，感觉到事态的严重性了。俗话说，人要脸，树要皮。树没了皮，那是定然要死的。村委会跟周云成签的合同里，明确写着，村委会要保证大榆树活着。这大榆树一死，那村委会就得赔周云成钱呀。
孙剑带着民兵到各家各户去查，但没找到一条榆树皮。无奈之下，他只得赶到镇派出所去报案。所长一听，就摆摆手说，一棵普普通通的榆树，不是啥古树，又不是啥名贵树，更没长在啥要脸面的地方，被人剥了树皮，那就剥了呗。树皮能值几个钱呀，就是那棵树死了，也值不了百八十块，就是费劲巴拉地把剥树皮的人逮住了，也不好处理，就这么着吧。
孙剑只好蔫头耷脑地回了村，想着该怎么对付周云成，顶多把那两万块钱退给他。
孙剑在忐忑中等待着。但奇怪的是，周云成跟村委会签过合同后，就再也没出现，仿佛人间蒸发了一般。孙剑那颗悬着的心，渐渐地放下了。
这天，一个西装革履的城里人来到河北村村委会，找到孙剑，对他说，他是周云成的儿子，想讨回那两万块钱。他说，周云成脑子有毛病，时而清醒时而糊涂。清醒时的行为举止都是正常的，但一糊涂起来，那就会干一些愚不可及的事。前些日子，他取出了两万块钱存款，准备还一笔债。谁知中间出了点兒岔子，钱没及时还，放在家里了，不想却被父亲看到了，揣着钱就出了门。等到他发现并找回了父亲，父亲却糊涂上了，不知道把钱放到哪里去了。昨天，他给父亲刷鞋时，才发现鞋垫下面藏着一份合同，他才知道父亲花两万块钱包下了河北村一棵树。
孙剑一听这话，一颗心就提到了嗓子眼儿。那两万块钱他已经给花掉了，还怎么还人家？那就得看他的嘴上功夫了。他摆摆手说：“话不能这么说。你爸跟我们签合同的时候，那可是正常的。现在你想毁约，就拿这事儿做说辞，那可不行。你怎么证明他跟我们签合同的时候是不正常的？”
周云成的儿子一听这话就傻了，愣了好一会儿才说：“那你是说，这份合同有效？”
孙剑说：“有效，当然有效。”
周云成的儿子就把那份合同拿出来，大声念道：“乙方，也就是河北村村委会，要保证树活着，否则，就要双倍赔偿。好了，现在树死了，你就给双倍赔偿吧。”这回是孙剑愣在那里了，半天回不过神来。他记得，合同里是有这么一条。他也确信，那棵树确实已经被折腾死了。周云成的儿子要双倍赔偿，他可怎么办？那合同是有效的，他刚刚红口白牙说的。
孙剑又开始装可怜，磨上了周云成的儿子，直把周云成的儿子磨得没有办法了，两个人才说好，河北村村委会返还周云成两万块钱，周云成对此事不再追究。孙剑赶紧跑到镇上，从自己的卡里取了两万块钱，塞到周云成儿子手里，周云成儿子才把合同还给他。
孙剑心里一阵疼，走不了路，就蹲到地上。他觉得那两万块钱是周云成这个大傻子白送来的，也不算是村里的啥正经收入，也没人会管，就跟村委会那几个人放开了嘴巴吃，全给吃光了。
现在，他怎么好意思找人家要去，可都得自己出了。这钱可是他辛辛苦苦挣来的，心疼啊。更何况，他还不知道回家后怎么跟翠玲说呢……
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