原始人的平均寿命只有15岁。现在，我们顺着历史的脚步由远往近看，青铜时代(希腊)平均寿命为18岁；公元前50年(罗马)平均寿命为20岁；中世纪(英国)为33岁；1687～1691年为33.5岁；1789年为35.5岁；1838～1854(英国和威尔斯)为40.9岁；1900～1902年(美国)为49.2岁；1946年(美国)为66.7岁；1976年(美国)为72.8岁。中国更是一部活教材：在汉武帝时代，中国人的预期寿命只有22岁；新中国成立之前，预期寿命只有35岁；而今，预期寿命已经达到了73岁。因此，随着人类文明的发展，人类平均寿命会越来越长。
可是，人到底能活多久呢？有哪些因素影响人的寿命呢？不同领域的科学家有着各自不同的解释。
2005年中国首次长寿之乡专家论证会上，来自全国的13名长寿专家一致认为，21世纪人类健康长寿的三大秘诀分别是：环境与生态、科学与养生、人文与心态。
环境与生态
“环境与生态说”古今中外，一致认可。
我国历代养生家都把他们的养生处选在风景优美、山青水秀、空气清新，既有苍松翠柏，又有潺潺流水的地方。
现代科学仪器检测发现，森林中、流水旁空气中的负氧离子要比其他地方多得多。这种负氧离子有人称之为“空气维生素”，有健脑益智和防治疾病的作用。在现代，我国的一些地方，正在悄然兴起“森林氧吧”。所以山青水秀之地多为长寿之乡。
广西巴马是世界五大长寿之乡，2000年第五次全国人口普查时巴马有3160位80至99岁老人，76位百岁以上的寿星，其中最大的116岁，每10万人中有百岁以上长寿者30.98人，居世界第一，是目前世界长寿之乡中长寿链条惟一没有断裂的地区。2008年11月，记者慕名前往巴马采访，发现那里负氧离子含量达每立方厘米5000-20000个，百魔洞内空气中每立方厘米负氧离子含量高达3.6-9万个。
北京师范大学卢云亭教授说，按照世界卫生组织的标准，每立方厘米1500个负氧离子就算清新空气了，在北京这种大城市，大街上的负氧离子约为200-300个，如果进入门窗紧闭的办公室，则至少到了更可怜的40-50个。
科学与养生
“科学与养生”对长寿的价值同样被广泛认同。
现代医学对于人类长寿的价值非常清晰。而在世纪之交，人类发现只有从生物学角度——包括分子生物学、细胞生物学、生物化学等来研究衰老原因，才能突破人类的最高寿限。单靠医学、保健和生活的改善是不够的，这只能使平均寿命延长而不能提高人类的最高寿限。
世卫组织的报告正面肯定了养生的价值：在2005年宣布，一个人的健康长寿60％取决于自已，25％取决于遗传因素，8％取决于医疗条件，7％取决于社会和环境，健康的生活方式决定你的身心健康，威胁人类健康最大的疾病是生活方式病，亦称“文明病、富贵病”。
广西巴马100岁的黄妈干老人和自己刚刚晋级百岁的妹妹黄妈学至今仍然每天织布出售；新疆于田的三位百岁老人买托乎提·库尔班、斯拜尔·吐地、买图肉孜·买买提至今仍然保持到棉花田里劳作的习惯，过得怡然自得。这些适量的运动，让百岁老人们健康快乐地生活着。
与运动相对应，饮食习惯也成为长寿现象研究中特别重要的一项内容。专家研究发现，在长寿区的主要食物中，微量元素硒的含量都比较高（硒是一种抗衰老的元素，而食物中同时还含有其他的生命有关的微量元素）；除此之外，玉米、红薯以及各种蔬菜等食物反复出现在长寿区老人的食谱中；尤其是玉米，无论是遥远的新疆，还是中原的河南，或是南方的广西，玉米都是寿星们食谱里的常客。
人文与心态
“人文与心态”则是最容易被忽视的长寿“基因”。
作为描述心理现象和探索心理规律的科学，很多心理学研究也涉及到人的寿命问题。美国耶鲁大学的心理学家曾在对660名50岁以上的老年人进行跟踪调查后，得出结论：人的思想状况能在一定程度上决定人的寿命，保持良好的心态和活跃的思维甚至比控制血压和降低胆固醇更重要，比不吸烟、喜好体育锻炼等保健措施更加有效。
音乐可以帮助人培养良好的心态；婚姻是否幸福也直接影响人的寿命。例如，日本进行过一次人口调查，结果发现，离婚者与夫妻恩爱者相比，男性寿命平均短12岁，女性平均短5岁，而丧偶者因疾病死亡的机会也比有配偶的同龄人高10倍以上。对此，科研人员解释，两情相悦的幸福感受会使夫妻双方体内分泌一些有益于健康的物质，有利于增强肌体免疫功能，在这些不同学科的不同声音中，科学家们都抱着一个同样的信念：随着生存环境的优化和生活质量的提高，只要我们保持良好的生活习惯和乐观的精神状态，“活到一百岁”并不仅仅是一个美好的愿望，它一定是可以实现的。
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