作者简介：寿涌毅，浙江大学管理学院副教授，新加坡南洋理工学院博士，专业主攻项目管理、创新管理《破设创新的前端》一书译者。
随着我国经济的持续发展，社会各界对于创新的关注，达到了前所未有的高度。而在学术界，对于创新的研究由来已久。自熊彼特以来，众多的经济学者和管理学者，都对这一课题进行了深入分析。传统研究注重分析创新的起因、过程、影响，或者创新的体制、机制、方式、方法，对创新的方方面面几乎都有了相当深入的研究。但麻省理工学院的理查德·莱斯特与迈克尔·皮奥雷合著的《破译创新的前端》，则从完全不同的角度切入创新研究，尝试解读最难以名状的创新前端。
两位教授自20世纪80年代起就在产品开发和创新管理领域有合作研究。20世纪90年代，他们在《哈佛商业评论》等杂志上合作发表一系列文章，指出在企业的管理实践中存在两类截然不同的方式，即分析性方式与解释性方式，而创新则更需要采用解释性的方式加以引导，而非简单地采用分析性方式加以管制。研究结论，源于多年来对移动电话、医疗设备、牛仔服装等产业中一系列新产品开发案例的研究。他们发现在这些行业，很多新产品的开发设计过程，实际上是一个对话与交流的开放式过程，难以用精确量化的指标或计划加以管理。
事实上，一些国际领先的知名企业，已经自觉地在创新前端应用“模糊式”管理。例如，谷歌(Google)公司有一项鼓励政策，谷歌的工程师可以将20％的工作时间用在自己感兴趣的自选项目研究上。这些自选项目无需经公司批准，当然，谷歌要求上述项目最好与公司业务有某些相关性。目前，谷歌的许多新产品都是这一开放政策的成果，例如，Google News新闻搜索、Orkut个人网络站点等。
两位教授的研究，对于我国市场经济与本土企业的发展，有着直接的参考价值。目前，我国已经成为世界工厂，而且随着制造工艺与管理水平的提升，“中国制造”已经建立相当正面的形象。例如，在伦敦著名的邦德街，有相当多国际知名品牌的产品都打着“Made in China”的标记。“中国制造”已经成为物美价廉的代名词。但是，如何向产业链的高端拓展，从“中国制造”向“中国创造”过渡呢？必须要看到中间的巨大差别。在制造这一端，质量、成本、效率仍然是最核心的关键词，对于这些关键词，精确的量化管理是最重要的手段。但是，在产品开发与设计这一端呢？创新，才是真正的关键词。企业要想成为自主创新的主体，必须拥有创新性的产品。也正是在这一端，我国企业尚需努力。当然，我国产业界已经在奋起直追。但是，如何向谷歌等国际一流企业学习，引入科学合理的“模糊”方式来管理新产品研发阶段，仍是值得我国本土企业家深入思考的课题。
另外，莱斯特与皮奥雷也对高等院校的科研活动进行了分析。高等院校本应当成为最适宜创新的自由王国，但两位教授的研究结论指出现状不容乐观，很多大学校园在各种压力作用下正日益压缩科研活动的自由空间，不利于学者潜心于原创性研究。为了在校园中保持适合创新的空间，两位教授开出了两张处方。首先，是维护大学的多样性和开放性。其中，跨学科的交叉与融合是重要的创新来源。《破译创新的前端》一书本身就是学科交叉与融合的成果。其次，要避免大学的过度商业化。他们指出，假如麻省理工学院的学者像微软工程师那样思考，那么，麻省理工学院对微软公司的价值也会随之降低。而这两张处分的背后，则是对目前量化管理方式的反思。
上述观点对国内的高等院校也有相当借鉴意义。浙江大学校长杨卫曾对国内的教授考评体系发表评论，认为美国的“三流学校数论文篇数，二流学校数论文的影响因子，一流学校不对论文发表提要求”，因为“一流大学不要求教师发表很多文章，也不要求他们在顶尖杂志上发表，只是给更宽松的环境做研究，由教师在好奇心驱动下自由发展”。换言之，对于一流大学，不宜采用手术刀式的精确量化管理，而是更需要通过模糊式管理，来引导和培养创新的氛围与土壤。
莱斯特与皮奥雷研究创新的着眼点，在于如何分析美国自20世纪90年代以来的经济增长，从细微处考察经济发展的源头。同期，中国经济也一直以相当惊人的高速持续增长。而对于如何维持我国经济持续健康发展，我国专家学者也多有分析著述。他山之石，可以攻玉。两位麻省教授的观点与思路，对于分析我国当前情势，对于我国产学研各界，亦不无可资借鉴之处。
背景著作
《破译创新的前端：构建创新的解释性维度》[美]理查德·莱斯特 迈克尔·派尔 著 寿涌毅 郑刚 译 知识产权出版社2006年1月出版
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