中国老龄科学研究中心《全国城乡失能老年人状况研究》资料显示：2010年底，全国城乡部分失能与完全失能老人约3300万人，占老年人口的19.0%，其中完全失能老人1084万人左右，占老年人口的6.25%。在城乡分布上，城市完全失能老年人为345.6万，占城市老年人口的4.76%；农村为738.7万，占农村老年人口的6.83%，农村失能老人规模与比例高于城市。在地区分布上，东部完全失能老人比例为4.8%，中部6.7%，西部7.4%。[1]13西部地区失能老人比例高于东、中部地区。而且这一老龄人口比例呈现逐年上升趋势。在失能老人照护服务上，西部地区尤其是西部农村相对于中东部地区与城市面临着更为突出问题和迫切需求。
笔者对前期研究成果梳理发现：国外学术界关于失能老人照料问题的研究较为成熟，已形成了体系化的理论研究成果。到本世纪初，西方国家已经普遍建立起多元化的失能老人长期照护公共服务体系、长期护理保险与社会救助制度体系。[2][3] 国内学术界，近几年来对失能老人照护问题的研究也在不断深入，主要涉及失能老人人数、规模、比重的测算，老人失能的影响因素，失能老人的照护需求与供给，照护者的需求与支持，长期照护服务体系建设路径、长期照护服务保险的必要性与可行性研究等内容，[4][5][6][7][8] 为我国失能老人照护服务保障与实践提供了多维度的理论视角。前期研究成果的不足主要在于：国外已有的研究成果对我国失能老人养老照护问题的理论解释力面临国情与本土化的挑战。国内已有的研究成果，利用二手资料的论述性研究成果较多，占有第一手资料的实证研究成果较少；在为数不多的实证性研究中，以城市失能老人及照护者为研究对象的较多，涉及农村失能老人及照护研究的成果较少；关于西部农村失能老人照护方面的实证研究与养老照护公共服务方面的研究几乎是空白。①
为了弥补西部农村失能老人照护与公共服务实证研究方面的空白，反映西部地区农村失能老人的特殊需求与家庭照护状况，探索建立西部农村失能老人照护公共服务方式，丰富和完善我国失能老人研究理论，为西部地区各级政府制定养老公共服务政策提供决策依据，笔者协同西安市老龄办、老年学会及市社院相关人员，于2014年5-6月，在西安市6个涉农区县（长安区、临潼区、周至县、户县、蓝田县、高陵县）开展了农村失能老人养老照护服务状况田野调研。
二、研究设计与方法
（一）概念界定
失能老人是指因年老、疾病、伤残等原因导致各种机体功能出现障碍，从而影响个体生活自理能力的一种生理状况，可分为部分自理（即半失能）和不能自理（即完全失能）两种类型。在完全失能老人中又分为轻度失能、中度失能和重度失能三种程度。根据日常生活自理能力测定ADLs量表中确定的吃饭、穿衣、上下床、上厕所、室内走动和洗澡6项指标，只要有一项做起来“有些困难”，就判定为半失能；只要有一项 “做不了”，则判定为完全失能。对于完全失能老人，有1-2项“做不了”视为轻度失能，有3-4项“做不了”为中度失能，有5项以上“做不了”为重度失能。[1]
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