在人类即将跨入21世纪之际，科学家在规划科学进步的远景时，不得不腾出相当力量考虑人类生存条件的改善，其中包括粮食的增产，能源的开发和环境的改善等。近年来．有一种作物逐渐被全球科学家看好，认为它能在人们解决上述问题时施展“才华”，这就是甜高粱。
令人赞叹的“多面手”
甜高粱又称糖高粱，是普通高粱的一个变种，在世界各地都有种植，但数量都不多。近年来，人们发现它的经济价值远远超出已有的认识范围，赞叹它是解决人类生存问题的“多面手”。
甜高粱植株高达4米，远看有如一片健壮的灌木丛。它的籽粒、茎杆、叶片均可派上用场：
1、甜高粱的籽粒和普通高粱一样，可供食用，也可以作为酿酒原料，或作饲料。
2、甜高粱的叶片和脱粒后的末梢富含蛋白质，可以制成青贮饲料，用以喂养牲畜，发展畜牧业，改善人们的膳食结构。
3、茎杆是甜高粱的主体，它富含糖分，可以制糖、酿酒或加工成燃料酒精，酒渣还可喂牛或造纸，做纤维板。牛食用酒糟后会增加奶产量，这是普通高粱所无法比拟的。
4、牛粪是农田的有机肥料，也可用于生产沼气，解决发电、照明等问题，形成一个良性的生态循环。
植物界的“沙漠之舟”
人们在衡量作物品种，决定是否推广使用时，一般会从产量、品质、适应性和栽培管理的难易程度去考虑。甜高粱在上述各项均有明显的优势。
首先，它具有良好的抗旱、耐涝、耐盐碱等性能，不论低洼易涝或高原少雨地区，或盐碱度超常地区都能种植，而且产量不减。1979年，北京南郊农场遇上涝灾，其他作物都没有收成，唯独甜高粱茎叶一直呈绿色。生长正常。次年，北京又遇百年一遇的大旱，甜高粱无法浇水，收割时亩产仍达4千公斤，产量没有下降。群众高兴地说：“咱甜高粱什么样的旱涝都不怕”。
其次，甜高粱生长快、产量高，对土壤、肥料要求不高。我国糖料作物一向有北方甜菜，南方甘蔗，中部空白的特点，这是因为水土气候不同的原因。但甜高粱却能随遇而安，即使再贫瘠的土地，再恶劣的环境都能生长，在全国二十多个省市自治区都有它的踪影。
所以，甜高粱受到人们的好评，被誉为“植物界的‘沙漠之舟’”。
绿色的“高能作物”及其他
石油被称为“工业的血液”，它又是人民生活不可或缺的能源。据世界能源理事会估计，全球已探明的石油蕴藏量仅够开采60年。60年以后，人们用什么做能源呢?太阳能、水力能、风能、核能，还有科学家正在研究的形形色色的能源技术。此外，甜高粱作为无需大量投资。生产成本低、提炼技术简单的能源作物，已成为科学家热衷的课题了。
据中国科学院植物研究所研究报告，我国甜高粱用于提炼酒精，每公顷产量可达3600—6000升，远远高于同量甘蔗、甜菜或粮食的产量，而且甜高粱生长期短，每年可产1—3茬，总产量就更高了。为此，扩展甜高粱的种植面积，改进甜高粱的加工设备，已成为当务之急。
目前世界上一些国家已开始使用酒精能源，巴西在1975罕的全球石油危机时起步“酒精计划”，已经卓有成效，汽车普遍使用掺有20％酒精的混合燃料，并有相当比例的汽车使用纯酒精燃料。乌拉圭、法国、美国、印度尼西亚也在紧锣密鼓地研究实施，加快步伐迎头赶上。
酒精被称为“清洁能源”，不像石油、天然气或煤炭那样会污染环境。发展酒精能源，是功德无量之举。
此外，甜高粱的发展，还可以解决我国食糖不足和饲料作物占地过多的矛盾。
发展甜高粱方兴未艾
1995年9月，我国召开了首届甜高粱会议，回顾我国甜高粱生产和科研的成就，制定了发展规划。到会的科学家还联合发出倡议，提出逐步推广5000亩甜高粱，建立甜高粱生态农业良性循环模式的计划。联合国粮农组织代表在会上发言，认为这次会议将带动今年9月在北京举办的国际甜高粱大会的顺利召开。这次国际会议，将建立起全球范围的研究、利用、数据采集和信息交流系统。
现在，联合国粮农组织已经将甜高粱作为面向21世纪的新兴作物在全世界推广。可以预料，甜高粱服务人类将达到一个新的高度。
(责任编辑 韩春萌)
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