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序
命运不是机遇，而是抉择。它不能靠等待，而是要争取。
——威廉·詹宁斯·布莱恩，美国政治家
乌克兰，顿涅茨克西南
2014年夏末
俄军停止了轰炸。战火纷飞、几近废墟的小村庄笼罩在一片怪异的寂静之中。布满弹坑的街道、被毁的住宅与商店，到处硝烟弥漫。主路上，停着一列遭受重创的车队。这列车队由征用的各种平民车辆和数辆轮式BTR-80装甲运兵车组成，车辆的无线电天线上飘扬着白色休战旗。
疲惫的克拉夫琴科少校爬上一辆装甲车的后甲板。尽管已是三十五六岁的年纪，这名乌克兰军官身材依旧匀称结实。但是，在与本国的分裂分子以及俄罗斯的“志愿兵”交战数月之后，他感觉自己已经筋疲力尽了。
“少校！”他的无线电响了起来，“我是罗曼纽克上校。俄军提出再给我军30分钟撤退，之后他们将再次开火。带领你的队伍立刻行动起来！”
“是！”克拉夫琴科简洁回应。尽管没有其他选择，接受失败还是让他心中苦涩。
他叹了口气，摘下头上那顶美制凯夫拉尔头盔，用脏手拢了拢硬挺的短发，然后深吸一口气，发出指令：“卡尼夫营全体士兵！现在出发！整队！撤退！”
身着破烂迷彩服的乌克兰士兵警惕地从壕沟和散兵坑里爬出来，慢慢集合成小队，然后再组成排。伤势较轻的士兵，步履蹒跚地走向等待的车辆，身上的绷带已被鲜血浸透。而那些重伤员，则需要别人用担架小心抬到平板卡车上。所有士兵，无论受伤与否，都瘦削憔悴、遍身泥污。一张张晒黑的脸胡子拉碴，一双双凝视的眼布满血丝。
在少数几个正式军官的带领下，满怀热情的卡尼夫营志愿兵已经艰苦战斗了几个星期——在逼近叛军据点顿涅茨克的过程中，将俄军支持下的分裂分子赶出一个又一个村庄。伤亡惨重，但是他们毕竟占了上风。最终的胜利似乎只有数日之遥。
就在这时，莫斯科公然参战。
大量俄罗斯的坦克、步兵战车、自行火炮、火箭发射器穿越国境，根本无视美国以及西方让其撤军的要求。而基辅每一次军事援助的请求都被美国和北约拒绝。缺人少枪，乌克兰正规军和志愿兵在一次次残酷的激战中溃不成军。
与其他部队一样，卡尼夫营也被围困在这个已被烧尽的小村庄里，遭受俄军炮火的持续轰炸。虽然也击退过敌人的几次进攻，但是克拉夫琴科和他的部下心里非常清楚，一旦弹尽粮绝，他们将会被全部歼灭。因此，今天上午早些时候，他们的指挥官，罗曼纽克上校，无奈之下接受了俄军由无线电传来的提议：暂时停火，保证他们安全返回乌克兰领土。
“就这样了？我们就这么逃走了？”一个粗哑的声音响起。
克拉夫琴科往下看了看，迎上帕夫洛·利特温中士那双愤怒的眼睛。战前，利特温是一名古典文学教师。数周的战争已经把他锻炼成一个冷酷无情、意志坚定的杀手，而且是军营中最好的士兵之一。
少校耸耸肩，“只是暂时，帕夫洛。”他重新戴上头盔，“我们还会回来的。”
利特温愤愤地往旁边啐了一口，“我们一辈子都不会再来了，弗迪尔。你看着吧。克里姆林宫的那些狗杂种无论拿到什么都会紧抓不放的。我们不会再来这里了。永远都不会了。”
30分钟之后，车队颠簸南下。克拉夫琴科不安地坐在一辆装甲运兵车摇摇晃晃的甲板上，回味着中士可怕的预言。他伸长脖子往后看着围绕在自己身边的那些士兵。他们筋疲力尽，一言不发。烟柱从燃烧的建筑物上盘旋上升，玷污了夏日蔚蓝的天空。从东北方传来轰隆隆的枪炮声，这表示还有其他乌克兰部队在继续作战——仍然在徒劳无望地阻挡着俄军的进攻。
他甚至开始考虑他们是不是应该拒绝俄罗斯总统安全通行权的提议，选择在最后的抵抗中英勇献出自己的生命。这种行为，能不能激励他的同胞在面对莫斯科的侵略时表现出更强烈的爱国热情呢？
然后他耸了耸肩。这个时候才考虑这种自杀式的英雄主义已经太迟了。
按照俄罗斯司令官发出的撤退指令，这一列由卡车、汽车以及遍身弹痕的装甲车组成的车队离开主路，转向一条布满车辙的土路。与这条路平行的，是通往马里乌波尔的铁路。他乘坐的装甲车排在车队第四位。被他们弃之不顾的那个村庄废墟渐渐从视野中消失。路两边出现了茂密的树林。
车队一面排放着蓝色的废气一面缓缓南行。白色休战旗了无生机地在污浊潮湿的空气中摇曳。车子里挤满了伤员，每一次颠簸都能引起一阵痛苦的呻吟。
突然，树林里响起汽轮机刺耳的轰鸣。声音来自车队前方。
克拉夫琴科站起身来向前张望，只见一辆巨大的T-80主战坦克正轰隆隆开到铁轨上来，鞭形天线上飘扬着俄罗斯联邦白蓝红三色旗。
“这个蠢货在干吗？”他嚷道，“把路都堵死了。”
那辆T-80的炮塔嘎吱嘎吱转了过来，将125毫米口径的滑膛炮口对准了他们。
“操！”利特温怒吼，“有埋伏！”
嗒嗒嗒！
T-80一轮扫射就将罗曼纽克上校最钟爱的UAZ猎人越野指挥车变成了一堆熊熊燃烧的废铁。弹片击碎了附近车辆上的挡风玻璃，割伤了车上的士兵。
几秒钟以后，车队的尾车——一辆挤满了伤员的平板卡车——已经被高爆弹炸成了一团火球。向它开火的是一辆悬挂着叛军旗帜的T-72坦克。它突然吼叫着出现在车队后方，切断了任何掉头逃跑的可能。
嗒嗒嗒，两辆坦克上的7.62毫米同轴机枪与12.7毫米旋转机枪同时开火。更多被围困的车辆着了火，甚至从头到尾炸裂开来。人们尖叫着从车里爬出，随即又被击倒在地。路面上很快堆满了尸体。
俄军的T-80轰隆隆驶过罗曼纽克那辆报废的指挥车，不断调整着主炮的最佳射击角度。嘎吱作响的履带碾过那些绝望地挣扎着想要逃生的乌克兰伤员。
克拉夫琴科瞪着惊恐的眼睛，一把抓住利特温将他拉下那辆BTR-80装甲运兵车。他们重重地落在路边的草丛里，匍匐在地。和他们乘坐同一辆车的大部分士兵甚至都没来得及反应。一阵弹雨扫过车身。子弹虽不能穿透装甲，却能撕裂血肉之躯。这两人身边很快就死伤无数。
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