今年5月初，我国已累计报告手足口病病例达42万多例，比去年同期增加40％，重症病例5千多例，比去年同期上升66％，死亡260例。北京市从今年年初到5月2日，全市累计报告手足口病5799例，较去年同期上升37.71％。
引发手足口病的病原体是病毒。病毒是与细菌完全不同的生命体，通常比细菌小几十倍。细菌是单细胞，最典型的结构有细胞壁。而病毒则只是由蛋白质包裹的核酸分子，为非细胞实体。所以，能杀菌的抗生素对病毒几乎无作用。以头孢菌素为例，它的杀菌原理是破坏细胞壁，而病毒则因为没有细胞壁而不受任何影响。
知道了病毒与细菌之间存在着极大差异，就能懂得治疗手足口病不能随意使用抗生素，否则会延误治疗，导致患者病情加重。手足口病多发生于学龄前儿童，病情加重常发生在发病几天后，患者出现脑膜炎、脑炎、脑脊髓炎、肺水肿等症状，可致死，或在存活后留有后遗症。
1994年德国出版的《医学微生物》教科书中，有一段对引发手足口病的EV71病毒致病性的描述，书中解释的感染过程如下：病毒先进入扁桃体或肠壁细胞内，增生后被释放出来，然后侵入颈部或肠系膜淋巴结，增生后，病毒被释放入血液中。通过血液循环，病毒到达神经系统以外的组织与脏器细胞，比如皮肤黏膜、心脏等，再增生，入血液。最后，病毒进入中枢神经系统，增生后在神经细胞间扩散。在整个过程的不同阶段，受感染者会表现出低热、头痛、食欲不振、手足口水疱、心肌炎、无菌性脑膜炎、脑炎、瘫痪等临床症状。
虽然西医治疗细菌感染有抗生素，但对于病毒感染，西医却没有特效药。1998年台湾爆发手足口病时，当地一位中医系学生发表了一篇题为《中医治疗“手足口病”》的文章。他写道“由传统医学的角度来看，肠病毒并不是什么难治的病……改变人体的内在环境，使病原体无法在此环境中生存，可以达到治疗的效果……这一系列低热、水疱、食欲不振、口疮……归属于温病的湿热病候，清热祛湿，疏风解毒是治疗此症候的最佳原则。”
在大陆研究手足口病的中医学者们也指出：“中药治疗本病疗效颇佳，既能消除、缓解症状，又可缩短病程。在发病的早期和中期，一般多采用清热解毒、化湿凉血疗法。”他们得出的结论是：“大凡属于病毒传染疾病，应用中药治疗比较有效……这就不至于变成坏症，如传入脑或心肌等严重疾病。”这一结论已得到国家卫生部的认可，今年4月下旬，卫生部发布了《手足口病诊疗指南(2010年版)》，其中公布了数个中医治疗的药方。
中药能治手足口病是中国的幸事，但能否让手足口病的传播源在环境中消失呢?答案是肯定的。手足口病主要是通过接触了病人的粪便、口痰、皮肤疱疹液传染的。在一些发达国家，手足口病几乎绝迹，这得益于那里有三大公共卫生管理措施：一是不准直接往垃圾箱中吐痰，二是不准直接将厕纸投入垃圾桶中，三是为公厕的坐便器提供纸垫。
在发达国家，人们吐痰或擤鼻涕时，必须先用手纸捂住口鼻，完后用手纸将口痰或鼻涕包裹严密，再投入垃圾箱内。这样做能彻底避免飞沫、口痰、鼻涕进入环境。如果直接向垃圾箱内吐痰，痰液裸露，痰中的病原体容易传播开来，使健康人被感染。因此，要预防手足口病等通过痰液传播的疾病，中国大众一定要学会使用手纸捂口吐痰、包好痰液再投放的做法。
此外，在发达国家，不管是在公厕还是自家卫生间，厕纸和坐便器纸垫都必须随粪便一起冲走，到化粪池或污水处理厂进行处理。这样做能杜绝厕纸类废物进入普通垃圾中，否则，环卫工人在清运和处理垃圾时，有可能接触病原体，造成疾病传播。发达国家卫生间中的废物箱只用于投放卫生巾、尿布类不溶物，而且投放者必须先将这类废物包裹好后再投入箱中。箱内套有收集袋，喷有消毒液，由专业公司上门收集和清运，普通的保洁工不能接触厕所废物。这类废物的后期处理是高温焚烧。
让厕纸、坐便器纸垫进入污水处理厂处理有四大好处：一、根治手足口病的传播源；二、厕纸和坐便器纸垫入水后，会很快化为纸纤维，有利吸附微生物，促进污水的净化；三、纸纤维沉淀到污泥中，可收集制作沼气，为城市提供可再生能源；四、减少城市生活垃圾的清运量。
希望中国在防控手足口病的措施中，尽早提出与国际接轨的“吐痰手纸包、厕纸入便池”的公共卫生管理要求。
(责任编辑 刘俊)
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